Estrés

La respuesta de estrés es una reacción inmediata e intensa que moviliza recursos del organismo ante situaciones que demandan una respuesta de la persona. Por ejemplo, terminar un trabajo a tiempo o ascender la cima de una montaña. Esta reacción incluye respuestas fisiológicas (aceleración cardiaca, los músculos se tensan, sudores), cognitivas (centrar la atención, agilidad de pensamiento) y motoras (una conducta que permita luchar o huir de la situación). Estas respuestas preparan a la persona para ser más eficaz, con el fin de afrontar y manejar la situación de forma adecuada. La respuesta de estrés prepara al organismo para actuar ante amenazas y retos, como lo ha ido haciendo a lo largo de la vida para la supervivencia.

Se trata de una reacción adaptativa muy útil, para dar respuesta ante situaciones que supongan una amenaza. Sin embargo, cuando esta reacción aparece de forma muy intensa, duradera o con mucha frecuencia puede desencadenar la aparición de problemas como deterioro del rendimiento, malestar físico y emocional, así como ser el desencadenante de enfermedades (patologías asociadas al estrés).

Las situaciones amenazantes a las que se expone una persona pueden ser muy variadas. Suelen ser aquellas que son novedosas y que generan incertidumbre. Serán las propias capacidades individuales las que hagan que la persona se adapte y afronte la situación, o por el contrario que no pueda manejarla.

En ocasiones las personas hacen interpretaciones erróneas sobre una situación. La identifican como amenazante y realmente no lo es, o lo hacen de manera desproporcionada. Además, algo común es que la persona considere que no posee estrategas para poder hacerle frente.

Como resultado, la persona se activa fisiológicamente, pero le resulta inútil dado que las situaciones a las que nos solemos enfrentar requieren poca activación y esfuerzo físico. En el día a día se presentan situaciones como pisar el freno para no colisionar con otro vehículo, utilizar el ordenador para trabajar… por lo general, no necesitamos escapar de un león que nos persigue. Esto supone un gasto innecesario de recursos que a su vez produce un gran desgaste físico.

Es importante saber que el estrés no siempre es negativo, por el contrario, es una reacción adaptativa que nos prepara para actuar ante amenazas y retos. Esta reacción se define como eustrés. Cuando se produce un desajuste en la persona y esta no es capaz de adaptarse a la situación es cuando genera malestar y se denomina distrés.